Geschichte der Stoffserviette

Die Serviette in der Neuzeit

Die Geschichte der Stoffserviette ist insgesamt eng verbunden mit dem Gebrauch von Tischwäsche. Tischwäsche insbesondere Tischtücher waren seit dem ausgehenden 14. Jahrhundert fester Bestandteil der Aussteuer einer Frau, die heiratete (vgl. Andreas Morel, Der gedeckte Tisch. Zur Geschichte der Tafelkultur, Zürich 2001, S. 21, S. 29). Die Tischtücher oder Tischdecken waren der Stolz der Hausfrau, sie spiegelten durch Anzahl und Beschaffenheit ihre soziale Stellung wieder und gaben auch Auskunft über den Reichtum eines Hauses. Viele Gemälde reicher Herrschaften, die an Tischen tafeln, die mit Tischdecken bedeckt sind, geben Zeugnis dieses Sachverhalts, ebenso wie Aussteuerlisten, die aus der frühen Neuzeit überliefert sind. Man darf jedoch davon ausgehen, dass das Auflegen einer Tischdecke auch bei den begüterten Familien auf besondere Tage und Anlässe im Jahr beschränkt war.
Gefürchtet wurde der Verschleiß der kostbaren Tischdecken, so dass ein alltäglicher Gebrauch eher selten vorkam. Auch die Art und Beschaffenheit der Tischtücher bezeugten schon zu dieser Zeit den Wohlstand einer Familie. Darstellung von Tischen, die mit weit über die Tischkanten herabfallenden sehr großzügigen Tischtüchern bedeckt sind, bezeichnen Reichtum und Luxus, sie verdeutlichen auch sinnbildlich "über-fluss" (Beispiele liefert: Andreas Morel, Der gedeckte Tisch. Zur Geschichte der Tafelkultur, Zürich 2001, S. 22).
Die Stoffserviette als festes Requisit einer Essgesellschaft konnte sich dann in der Neuzeit etablieren. Möglicherweise hängt der Gebrauch von Servietten mit dem Aufkommen von Gabeln in der Tischkultur zusammen. So waren in der Renaissance in Italien und später auch in den Niederlanden breite Halskrausen in Mode, wie zahlreiche Gemälde feiner Herrschaften und prunkvoller Tafelgesellschaften belegen. Um die Halskrausen nicht zu beschmutzen, wurden Gabeln zum Essen benutzt. Hiermit einhergehend wurde der Mund dann nicht mehr an der Tischdecke abgewischt, eigene Mundtücher lagen hierzu bereit, die Mundserviette kam in Mode.
Erasmus von Rotterdam (1466/69-1536) äußert sich bereits in seiner 1530 erschienenen Schrift "De civilitate morum puerilium" nicht nur zum angemessenen Benehmen bei Tisch, sondern weist direkt darauf hin, dass fettige Finger nicht abzulecken oder am Rock abzuwischen seien und hierzu das Tischtuch oder die Serviette benutzt werden sollten (Erasmus von Rotterdam, De civilitate morum puerilium, Kap. IV, 1530). Zunächst der höfischen Gesellschaft vorbehalten, etablierte sich die Mundserviette zunehmend auch in der normalen Bevölkerung. Im 19. und 20. Jahrhundert verfeinerte sich die Tischkultur weiter: Nicht nur die Speisen wurden vielfältiger und raffinierter, auch das Tafelgeschirr wurde hochwertiger und kostbarer; als Besteck kam Tafelsilber in Mode.
Ausgehend, wahrscheinlich aus Frankreich, entfaltete sich eine Tischkultur, in der die Serviette ihren festen Platz einnahm (vgl. auch im folgenden Horst Hanisch, So falten Sie Servietten, Die schönsten Ideen für jeden Anlaß — klassisch oder originell, Niedernhausen /Ts o.J. S. 9-11). So stammt der Begriff Serviette aus dem Französischen und bezeichnet "die kleine Dienerin" (von lat. servus = Sklave, Diener). Die Tafeln wurden im weiteren Verlauf der Geschichte nicht nur mit Speisen üppig bestückt, auch hochwertiges Porzellan sowie eine aufwendige, edle Tischdekoration mit vielen prunkvollen Elementen wurde modern. Die äußerst kunstvoll gefaltete Serviette zählte hierbei zum festen Repertoire einer Festtafel.
Am Hofe des österreichischen Kaisers wurden Ende des 19. Jahrhunderts / Anfang des 20. Jahrhunderts feine Damast-Servietten benutzt, in die das kaiserliche Wappen eingewebt war. Zunehmend gebräuchlich wurden dann auch in begüterten Familien Stoffservietten, in die Monogramme von Hand eingestickt waren. Sie waren Bestandteil der Aussteuer einer Frau, die sie mit in die Ehe brachte. Diese kostbaren Servietten wurden gepflegt und äußerst sorgsam behandelt; im Schrank legte man sie nicht zusammen, sondern stapelte sie, um unnötige Faltenbildung und Verschleiß zu vermeiden.